“何人不爱牡丹花，占断城中好物华。疑是洛川神女作，千娇万态破朝霞。”唐人徐凝的这首《牡丹》诗，恰到好处地勾画出牡丹的神韵气质，细细品味之余，你对牡丹不能不平添几分眷恋。如果说，在唐人刘禹锡眼中，尚是“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”的话，那么，到了宋人邵雍的笔下，已是“牡丹花发酒增惯，夜半游人犹末归”了。
牡丹开时，春天将去，百花纷谢，俊丽多姿、雍容华贵的牡丹自然更别具魅力。唐人皮日体因说：“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竞夸天下无双艳，独占人间第一香。”
色彩绚烂是牡丹的主要特色，较为常见的花色有红、白、黄紫绿、黑等多种，若搜集一处，足以使人眼花缭乱。写白牡丹的有潘部的“昨夜月明浑似水，只疑瑶岛集仙真”；写黑牡丹的，有程先贞的“春烟笼宝墨，入夜看来难”；写绿牡丹的，有侯几道的别翻新谱洛阳明，疑是花残万叶盈”；王禹口吟咏朱红牡丹的诗更别有风致：“渥丹容貌着霓裾，何事僧轩只一株。应是吴官歌舞罢，西施因醉误施朱。”
花朵硕大，艳冠群芳，也是牡丹的不同凡响之处，刘禹锡就说：径尺千余朵，人间有此花，今朝见颜色，更不向诸家。”此外，牡丹还有一个特色就是香味浓郁。唐人李正封“国色朝酣酒，天香夜染衣”的诗句，就是牡丹这一特色的形象概括。
其实，牡丹之所以招人喜爱，素有花王之称还在于它具有种不假雕琢的风韵和超凡脱俗的品性。它艳而不妖，香而不烈。清人孙星衍的《牡丹》诗就是这样写的：“浓香艳质自天然，栽入楼台望若仙。应笑东君相识晚，不教开占百花先。”如将诗中的“笑”字改作“谢”字，倒是牡丹最绝妙的题照。