红薯原名番薯（学名：Ipomoea batatas （L.） Lam.）为旋花科番薯属一年生草本植物，别称：蕃薯、甘薯、山芋、番芋、地瓜、红苕、线苕、白薯、金薯、甜薯、朱薯、枕薯等。
红薯其蔓细长，茎匍匐地面。块根，无氧呼吸产生乳酸，皮色发白或发红，肉大多为黄白色，但也有紫色，除供食用外，还可以制糖和酿酒、制酒精。
红薯在中国北方也叫做地瓜，是很重要的食材。将红薯切条，晒干，做成地瓜干，是非常美味的食品。
形态特征红薯地下部分具圆形、椭圆形或纺锤形的块根，块根的形状、皮色和肉色因品种或土壤不同而异。茎平卧或上升，偶有缠绕，多分枝，圆柱形或具棱，绿或紫色，被疏柔毛或无毛，茎节易生不定根。叶片形状、颜色常因品种不同而异，也有时在同一植株上具有不同叶形，全缘或3-5（-7）裂，裂片宽卵形、三角状卵形或线状披针形，叶片基部心形或近于平截，顶端渐尖，两面被疏柔毛或近于无毛，叶色有浓绿、黄绿、紫绿等，顶叶的颜色为品种的特征之一；叶柄长短不一，被疏柔毛或无毛。聚伞花序腋生，稍粗壮，无毛或有时被疏柔毛；苞片小，披针形，顶端芒尖或骤尖，早落；萼片长圆形或椭圆形，不等长，顶端骤然成芒尖状，无毛或疏生缘毛；外面无毛；雄蕊及花柱内藏，花丝基部被毛；子房2-4室，被毛或有时无毛。
生长习性红薯喜光喜温，属不耐阴的作物，低温对其生长有害，当气温降到15℃，就停止生长，低于9℃，薯块将逐渐受冷害而腐烂；在18~32℃范围内，温度越高，红薯生长速度越快，超过35℃则对生长不利。块根形成与膨大的适宜温度是20~30℃，以22~24℃最适宜。
地上部和地下部产量都很高，茎叶繁茂，根系发达，生长迅速，蒸腾作用强，红薯需水量较大。土壤相对含水量在生长前期和后期保持在60-70{bf}为宜，生长中期是茎叶生长盛期和薯块膨大期，土壤相对含水量以保持在70~80{bf}为宜。对土壤的适应性很强，耐酸碱性好，能够适应土壤pH4.2~8.3的范围。
区域分布【中国分布】分布于中国北京、山东临沂、河南省、天津、河北省、东三省、内蒙古、云南、四川、湖北、甘肃、安徽、福建等地。
【世界分布】分布于南美洲及大、小安的列斯群岛，全球的热带、亚热带地区（主产于北纬40°以南）。
红薯的繁殖方法由于番薯属于异花授粉，自花授粉常不结实，所以有时只见开花不见结果。所以一般是使用甘薯块根培育壮苗后种植。
为提高秧苗成活率和早发快长，秧苗要选苗床中第一批采栽的壮秧，第一批秧茎秆粗壮，叶片旺盛，根系发达。采胆要经过充分炼苗，一般秧苗栽前在苗床内经过3～5d的日晒，使秧苗叶子深绿色，叶片变厚，如把秧苗掐掉一节后，断面处有白色乳浆流出。定植这种苗成活率高，生长快，产量高。不要选未经炼苗的秧、带黑根薯秧、烧芽薯秧。
红薯的主要价值1、营养价值：红薯块根中含有60{bf}-80{bf}的水分，10{bf}-30{bf}的淀粉，5{bf}左右的糖分及少量蛋白质、油脂、纤维素、半纤维素、果胶、灰分等，若以2.5Kg鲜红薯折成0.5Kg粮食计算，其营养成分除脂肪外，蛋白质、碳水化合物等含量都比大米、面粉高，必需氨基酸含量高，特别是粮谷类食品中比较缺乏的赖氨酸在红薯中含量较高。此外红薯中含有丰富的维生素（胡萝卜素、维生素A、B、C、E），其淀粉也很容易被人体吸收。
2、药用价值：红薯含有独特的生物类黄酮成分，能促使排便通畅，可有效抑制乳腺癌和结肠癌的发生；能提高消化器官的功能，滋补肝肾，也可以有效治疗肝炎和黄疸。