杜鹃花（学名：Rhododendron simsii Planch.）为杜鹃花科杜鹃属植物。别称：杜鹃、山踯躅、山石榴、映山红、照山红、唐杜鹃。
全世界的杜鹃花约有900种，中国是杜鹃花分布最多的国家，约有530余种。杜鹃花种类繁多，花色绚丽，花、叶兼美，地栽、盆栽皆宜，是中国十大传统名花之一。传说杜鹃花是由一种鸟吐血染成的。重庆西南，酉阳、秀山等地，盛产杜鹃花，大多都叫映山红。
形态特征杜鹃花高2（-5）米；分枝多而纤细，密被亮棕褐色扁平糙伏毛。叶革质，常集生枝端，卵形、椭圆状卵形或倒卵形或倒卵形至倒披针形，长1.5-5厘米，宽0.5-3厘米，先端短渐尖，基部楔形或宽楔形，边缘微反卷，具细齿，上面深绿色，疏被糙伏毛，下面淡白色，密被褐色糙伏毛，中脉在上面凹陷，下面凸出；密被亮棕褐色扁平糙伏毛。
花芽卵球形，鳞片外面中部以上被糙伏毛，边缘具睫毛。花2-3（-6）朵簇生枝顶；密被亮棕褐色糙伏毛；花萼5深裂，裂片三角状长卵形，被糙伏毛，边缘具睫毛；花冠阔漏斗形，玫瑰色、鲜红色或暗红色，裂片5，倒卵形，上部裂片具深红色斑点；雄蕊10，长约与花冠相等，花丝线状，中部以下被微柔毛；子房卵球形，10室，密被亮棕褐色糙伏毛，花柱伸出花冠外，无毛。蒴果卵球形，长达1厘米，密被糙伏毛；花萼宿存。
生长习性杜鹃生于海拔500-1200（-2500）米的山地疏灌丛或松林下，喜欢酸性土壤，在钙质土中生长得不好，甚至不生长。因此土壤学家常常把杜鹃作为酸性土壤的指示作物。杜鹃性喜凉爽、湿润、通风的半阴环境，既怕酷热又怕严寒，生长适温为12℃至25℃，夏季气温超过35℃，则新梢、新叶生长缓慢，处于半休眠状态。夏季要防晒遮阴，冬季应注意保暖防寒。忌烈日暴晒，适宜在光照强度不大的散射光下生长，光照过强，嫩叶易被灼伤，新叶老叶焦边，严重时会导致植株死亡。冬季，露地栽培杜鹃要采取措施进行防寒，以保其安全越冬。观赏类的杜鹃中，西鹃抗寒力最弱，气温降至0℃以下容易发生冻害。
分布区域【中国分部】广布于长江流域各省，东至台湾、西南达四川、云南；湖北麻城拥有中国最大的古杜鹃花群落，已被上海吉尼斯总部获批；在长白山区及大兴安岭、小兴安岭地区等都有大量分布。
【世界分布】杜鹃花在全世界约有960余种，亚洲最多约850种，北美洲24种，欧洲9种，澳大利亚1种，中国约占560种，占全世界种类的59{bf}。我国的横断山区和喜马拉雅地区是世界杜鹃花的现代分布中心之一。
繁殖方法杜鹃的繁殖，可以用扦插、嫁接、压条、分株、播种五种方法，其中以采用扦插法最为普遍，繁殖量最大；压条成苗最快，嫁接繁殖最复杂，只有扦插不易成活的品种才用嫁接，播种主要用培育品种。
杜鹃花的品种全世界的杜鹃属物种有900多种，而杜鹃的园艺品种都是由杜鹃原种（Rhododendron simsiiPlanch.）（野生资源）通过杂交或芽变不断选育出来的后代。近一个多世纪来，世界上已有园艺品种近万个。中国从20世纪20-30年代开始从日本欧美等国引进杜鹃进行栽培，也有少量通过杂交培育出一些新品种，如近几年来培育出的“复色仿西鹃”、“笑二乔”、“重瓣紫萼杜鹃”、“紫楼春”、“矮化云锦杜鹃”、“恨天高”以及高山落叶杜鹃杂交种“红蝴蝶”、“紫蝴蝶”、“白蝴蝶”等新品种。
杜鹃花分为“五大”品系：即春鹃品系、夏鹃品系、西鹃品系、东鹃品系、高山杜鹃品系。
杜鹃花的主要用途1、观赏：杜鹃繁叶茂，绮丽多姿，萌发力强，耐修剪，根桩奇特，是优良的盆景材料。园林中最宜在林缘、溪边、池畔及岩石旁成丛成片栽植，也可于疏林下散植。杜鹃也是花篱的良好材料，毛鹃还可经修剪培育成各种形态。杜鹃专类园极具特色。在花季中绽放时即使杜鹃总是给人热闹而喧腾的感觉，而不是花季时，深绿色的叶片也很适合栽种在庭园中做为矮墙或屏障。
2、药用：根（杜鹃根）：酸、甘、温。活血，止痛，祛风，止痛。用于吐血、衄血，月经不调，崩漏，风湿痛，跌打损伤。叶（杜鹃叶）：酸，平。清热解毒，止血。用于痈肿疔疮，外伤出血，瘾疹。花（杜鹃）：酸、甘，温。活血，调经，祛风湿。用于月经不调，经闭，崩漏，跌打损伤，风湿痛，吐血，衄血。