相传,汤河源头上的大深山里有个村子,村子里住着一 户姓田的人家。老两口领着个女儿,女儿的名字叫田女。田女长到十三四岁时就出脱得像桃花儿一样好看,模样长得好,也勤快能干。夏天,田女总愿到汤河里去洗 衣裳,她手里洗着衣裳嘴里唱着歌,就像天上的仙女一样好看,村里人就把田女叫成了天女。
一天,天女洗完了衣裳刚想洗头发,看见河里有条大黑鱼正在追吃一条鲫鱼,小鲫鱼逃到天女脚下,天女拿起洗衣棒槌赶跑了大黑鱼,救下了小鲫鱼,小鲫鱼围着天女转了好几圈才游走。 晚上,天女躺在炕上不久就看见小鲫鱼向她游来了,对她说:“你救了我的命我很感谢你,为了报答你,我告诉你件了不得的事情。几天后这里要发生山啸,山洪 要把三里五村的房子、土地、人和牲畜都毁掉,你要趁早和你的父母逃命。这件事只有你自己知道,千万不能对第二个人说。” 天女醒来把梦里的 事告诉了爹妈。爹说:“咱赶快逃走吧。”妈说:“天一亮咱就走。”天女说:“咱家逃走了,可三里五村的人不就都得死掉吗?还有谁和我们一起下田种地,还有 谁和你一起纺线织布。”爹想了想说;“离咱村五十多里的地方有座庙,庙里有个老道士,去问问他,也许会有什么好主意。” 天女问清了路的走法,带上些干粮,天一亮就上路了。天女脚磨起了泡,腿累酸了,衣服被汗水湿透了,到底找到了那座庙。老道士想了想,说:“三天后这里要下场大雨,发生山啸,山洪要毁掉人、土地和牲畜,要想解救这场灾难就得有个会唱歌的漂亮姑娘肯自己去死。”
第二天天刚亮,按照道士的说法,天女让村里人和三里五村的人都带好东西躲到大山洞里。她把让各家各户扎的纸人都要了过去,拴在了头发上。她走出了山洞,爬上了山顶。 雨越下越大,响起了雷声,雷劈倒了树木,劈开了岩石,劈破了山皮,山啸了。洪水和泥土把房屋、土地都覆没了,毁掉了。雨越来越大,雷声越来越响。人们听 到天女唱起歌来,歌声一点儿也不悲哀,和她平时洗衣裳时唱得一样好听。大伙还没明白是怎么回事,就听那雷声向歌声打来,雷咔嚓咔嚓地打在天女头上,每打一 个雷,天女头上挂的小纸人就被劈碎一个。雷声震得人耳鸣,闪电晃得人眼花,可是天女一点儿也不害怕,歌声还是那样好听。
雷住了,雨停了,天晴 了。人们爬上山顶去看天女,只见天女向着大家笑,人却一动不动,她头上拴着的纸全变成了一朵朵白色的花。她比从前更好看了。人们在山顶上安葬了天女。过了 不久,人们看到天女的坟上长出了棵漂亮的小树,树的枝条就像天女头发一样秀美。又过了不久,枝条上开出了一朵朵好看的白花,白花散发出一种异香,比
兰花还 香,人们就把这树这花叫成天女木兰了。