话说明朝时候，广东西南部高州府北部山区有一条美丽的村庄叫桃源村（今高州市马贵镇芹菜塘村），这里山青水秀，仿如世外桃源。村中一户书香门第人家，有一个女儿，名叫李红荷，长得人如其名，粉面红腮，明眸皓齿，宛若一枝婷婷玉立的出水荷花，冰清玉洁，超凡脱俗。邻村有一小伙子名叫练木，生得眉清目秀，气度非凡，一表人才。他们两人青梅竹马，两小无猜。男大当婚，女大当嫁，两个情浓意合的男女，早在月下盟誓，互赠情物，明月为证，永不分离。阿木和红荷，郎才配女貌，天造地设的佳缘，让他们沉浸在甜蜜的爱情里，对美好的未来充满着幸福的憧憬。
然而，不幸的事情却发生了。当时，高州府的县太爷听说桃源村有一位这样漂亮的女子，就想让自己的儿子娶她为妻。县太爷多次派人上门提亲，送上很多金银珠宝，红荷的父母都不答应，红荷也誓死不从。但县太爷得不到红荷为媳妇，也不肯罢休。焦急的李、练二家人商量提早为红荷和阿木办理婚事，婚事办完后，就让他们远走高飞。就在红荷出嫁的当天，县太爷却派来了一大队人马要抢走红荷。当这些凶恶的爪牙们把红荷带出村口的时候，红荷趁他们不备，毫不畏惧地纵身向路边的深谷跳下去。当阿木的迎婚队伍赶到的时候，阿木发现新娘子红荷已离他而去。阿木大声悲切地呼唤红荷，不见回应，悲上心头，随之也跳下茫茫深谷，追随红荷而去。青山无语，苍天洒泪。阿木和红荷用生命谱写了一曲爱情的千古绝唱。
后来，人们在峡谷里找到了他俩的尸体，把他们埋葬在一起。第二天，奇迹发生了，只见李氏和练氏的合葬墓上长出了两棵树，经过十多天便长到了一搂粗。这两棵树，亲密无间，枝叶交错，根部盘接。还有雌雄两只鸳鸯，总是栖息在这两棵树上，从早到晚都不离去，并且经常头挨着头发出悲伤的鸣叫声，使人听到了感到无比伤心。更奇怪的是，到了冬天，这两棵树开出了一种奇异的花，缀满枝头，花色红艳，形如荷花。人们说，红荷和阿木已化作了这两棵树，永不分离；这一对鸳鸯是他们的精魂；这万千灿烂的红荷花在燃烧着他们生死与共，至死不渝的爱情！看，今日的红荷峡，红花荷一株株挺立，万千花朵金钟高悬。在历史的时空里，仿佛有钟声如涛，响亮悠扬，带着一种极美的色彩，还在奏响这一曲爱的绝唱，荡气回肠，千古回响。
当地人把这种树叫红荷木，也叫红花荷。李氏和练氏生结同心，死归同穴；化树，枝连于天，根接于地，令后人为之感动，所以人们又把红荷木叫做“相思树”、“同心树”、“连理树”。红荷木结出来的子叫“相思子”，据说原来是红色的，但现在摘到的却全是黑色的，是因为李氏和练氏终日相思，耗尽心血，“相思子”就慢慢地变成了黑色。人们又把他们跳下去的那个峡谷叫红荷峡。
